Tagebau Hambach, Besucherdienst in Bergheim (Kohlekraft)

Kohle ist ein fossiler Energieträger. Bei der Verbrennung von Kohle wird Wärme erzeugt, die u.a. zum Heizen benutzt wird. Kohleverbrennung findet auch in Kohlekraftwerken statt und ist weltweit eine der meistverbreiteten Techniken zur Erzeugung elektrischer Energie. Sie dient auch als Ausgangsstoff bei der Koks- und Graphitherstellung und der Gewinnung flüssiger Kohlenwasserstoffe.

Braunkohle und Steinkohle

Beide Kohlearten bestehen aus organischem Material wie abgestorbenen Bäumen, Sträuchern oder Gräsern. Dieses Material hat sich zunächst in Mooren angesammelt und sich unter Druck und Luftabschluss sowie dem geochemischen Prozess der Inkohlung zu Braun- und Steinkohle entwickelt. Die Braunkohle entstammt dem Tertiär, einem „jüngeren“ Erdzeitalter als die Steinkohle, und hat einen höheren Schwefelgehalt sowie eine gröbere, lockere und porösere Grundmasse. Steinkohle ist ein schwarzes, hartes Sedimentgestein und gehört zu den höherwertigen Kohlen. Sie entstand durch das Absterben großer Urwaldbestände und durch große Mengen Biomasse. Der Abbau der Steinkohlenflöze erfolgt untertage, während die Braunkohle im Tagebau gefördert wird.

Kohleindustrie

Zu den Aufgaben der Kohleindustrie oder Kohlewirtschaft gehören die Gewinnung und Verarbeitung der Kohle. Ab Mitte des 20. Jahrhunderts erlangten Erdöl und Erdgas große Bedeutung. Heutzutage dient die Kohle nur noch der Stromherstellung.

Energiepolitik

Unter dem Begriff Energiepolitik versteht man alle politischen Maßnahmen, die der Energiegewinnung dienen und den Bau von Kraftwerken, den Atomausstieg und die erneuerbaren Energien betreffen. Die Energiepolitik auf globaler Ebene ist von einem Wettbewerb um fossile Energieträger geprägt. Dazu gehören Braunkohle, Steinkohle, Torf, Erdgas und Erdöl.